Mikao Usui werd op 15 augustus 1865 in Japan geboren en ontwikkelde tijdens zijn leven de Usui Reiki methode van handoplegging. Een methode die over de hele wereled wordt gebruikt.
Usui behoorde tot een beroemde Samoerai familie. Van huis uit werd hem het Tendai Boeddhisme bijgebracht en daarom ging hij al op jonge leeftijd naar school in een Tendai Boeddhistisch klooster dichtbij de berg Kurama.
Hij bestudeerde o.a. Kiko, een bewegingsleer die de balans tussen lichaam en geest verbetert. Als jong volwassene studeerde hij graag en intensief. Ook reisde Usui veel om zijn spirituele kennis te vergroten.
Rond 1900 werd de ongeving van Kyoto – waar Usui woonde_ getroffen door een epidemie en ontsnapte hij zelf net aan de dood. Deze ervaring veranderde zijn leven indringend en versterkte zijn behoefte aan kennis over esoterisch helen volgens Boeddha. De behoefte om deze kennis te willen gebruiken voor het welzijn van de ander in plaats van (tradioneel) verlichten van zichzelf, zorgde voor veel weerstand in zijn familie. Toen Usui vanuit deze nieuwe missie Shingon Boeddhist werd, verbrak zijn familie alle contact met hem.
Usui bleef gefocust en verdiepte zich lang en intensief in oude Boeddhistische geschriften. Ook bestudeerde hij andere spirituele stromingen om interprestaties ervan te kunnen gebruiken voor spiritueel helen.